９月１５日、ブルックリン植物園内に新設される「シェルビー・ワイトとリオン・レビー・ウォーター・ガーデン(水の庭)」の開設式が行われました。水の庭は、気候変動により激化すると予測されている集中豪雨や更に必要性が増加している水の節約という課題に対して、強靭性と持続可能性を高めるプロジェクトの第一歩となるものです。
水の庭は面積０．６ヘクタールの湿地や川岸の環境で、「水資源保全プロジェクト」の中心となります。強靭性の面では、これまでブルックリン植物園では、総面積２１ヘクタールの大半から流れ出す雨水は、そのまま下水道に流れ込み、その水量が多すぎる場合には、下水処理場を通らずに海に流れる仕組みとなっていました。これは様々な環境問題を引き起こすことから、本プロジェクトでは、こうした事態を防ぐために、コンピューターで分析される衛星からのデーターに基づいて水の庭の水量を調整し、大雨が予測される際にはあらかじめ水位を減らし、流れ込んでくる雨水をできる限り溜めておいて、時間をかけて下水道に流す仕組みを取り入れました。これにより課題が完全に解決されるというわけではありませんが、今まで流していた下水処理のできない年間の平均約３，０３０万リットル以上の雨水を年間約９４６万リットルまで減らす効果が期待されています。
持続可能性の面では、現在、ブルックリン植物園は、一年間で約８，０００万リットルの水道や敷地内の井戸からとる真水を使っています。今後、日本庭園の池と繋がるように、水の庭を延長する工事を実施します。これにより、日本庭園の池の多少淀んでいる水を流し、濾過の機能を持つ水の庭を通すことによって浄化します。この水を再度、ポンプで汲み上げ、日本庭園の池の水として利用することにより、取り入れる水を年間約３４０．７万リットルまで減らすことができると予測されています。
水の庭を含めての「水資源保全プロジェクト」は約１，７２０万ドル（約１７．２億円）の最終コストになると予測され、このうち７００万ドルはシェルビー・ワイトとリオン・レビーの基金からの拠出金、残りがニュー・ヨーク市の市長室、市議会、環境保護局等からの補助金やブルックリン植物園の自己資金により賄われます。
Matthew Gillam
２０１６年１１月